Londyn, połowa XIX wieku. Rudowłosa Iris (Esme Creed-Miles) i jej siostra bliźniaczka, cicha i spokojna Rose (Mirren Mack), pracują w sklepie pani Salter (Pippa Haywood). Malują lalki, często na zamówienie, odzwierciedlając na zabawkach twarze dzieci. Iris stanowi przeciwieństwo swojej siostry: jest odważna, buntuje się przeciwko niesprawiedliwości, na ile może dba o bezdomne dzieci. Pragnie dla siebie inne życia. Marzy o zostaniu artystką. Zwraca na siebie uwagę Silasa (Eanna Hardwicke), sprzedawcy antyków i wypchanych zwierząt. Zauroczony mężczyzna ma jednak konkurenta - młodego, pewnego siebie malarza Louisa Frosta (George Webster). Artysta proponuje Iris, by została jego muzą. Kobieta zgadza się pod warunkiem, że Louis nauczy ją malować. Ta decyzja oznacza dla Iris rozpoczęcie nowego życia, ale i porzucenie siostry. Serial powstał w oparciu o powieści Elizabeth Macneal pod tym samym tytułem.