Le lieutenant Columbo fait partie de la brigade criminelle de Los Angeles (Los Angeles Police Department). Sa particularité, il n’a aucune arme et conduit une vielle Peugeot 403. Le lieutenant Columbo, vêtu de son vieil imperméable élimé et de costumes froissés, donne l'impression d'être un naïf et tête en l’air, son apparence nonchalante incite souvent les coupables à le sous estimer. Guidé par son flair infaillible, son grand sens du détail et à son ingéniosité, il arrive toujours à faire la lumière sur le crime commis.