Invité par son ami et mentor Peter Solomon, Robert Langdon, un jeune professeur de Harvard, se rend à Washington pour un séminaire sur le symbolisme dans l'architecture de la capitale américaine. Lorsque Peter est enlevé, son disciple est contacté par le ravisseur, qui lui demande de résoudre une série d'énigmes. Langdon est aidé par Katherine, la fille de Peter, mais se méfie de la CIA, qui est également impliquée. L'universitaire découvre peu à peu une conspiration à l'échelle mondiale. Les thèmes favoris de Dan Brown sont à l'œuvre dans cette série qui présente une des premières aventures du célèbre Robert Langdon.